치아는 나이가 들면서 여러 문제들로 인해 손상되거나 훼손, 상실되는 일이 발생될 수 있다. 충치가 심각하거나 잇몸질환으로 인해서 치아를 상실하게 되는 경우는 물론 외상으로 인해 치아가 깨지거나 빠져버리는 경우가 대표적이다. 이렇게 치아가 빠져버리면 잇몸이 그대로 노출되게 되는데, 어금니의 경우는 음식물을 양쪽 치아로 골고루 씹는 것이 힘들어지게 되며, 앞니의 경우는 심미적으로 좋지 않게 된다.

현존하는 가장 적절한 자연치아 대처법으로는 임플란트를 들 수 있다. 하지만 임플란트 치료를 받기 위해 치과 내원을 하기에 두렵거나 부담감을 갖고 있어 치아가 있어야 할 자리를 빈 상태로 방치하는 이들도 종종 볼 수 있다. 치아가 빠진 빈 자리를 오래 방치하게 되면 빠진 부분과 함께 구강 전체에 악영향을 미치게 되므로 빠른 대처가 필요하다.

만약 대처가 늦을 경우 비어버린 공간으로 인접한 치아들이 누워 치열의 변형이 생기며 치아 사이가 벌어져 음식물이 끼게 되어 충치와 풍치를 유발할 수 있다. 시간이 갈수록 점차 잇몸뼈가 흡수되어 추후에 틀니를 착용하는 것이 어려워지기는 경우도 많으며, 다수의 치아를 상실한 경우라면 얼굴형을 잡아주지 못해 외모의 변화까지도 감수해야 할 수 있다.

임플란트 치료가 제때 이뤄지게 되면 브릿지나 틀니와 같은 치료방법보다 기능적, 심미적으로 봤을 때, 또한 장기적으로 봤을 때 가장 효과적인 치료라 할 수 있다. 임플란트는 브릿지와 다르게 인접치아를 손상시키지 않는 것이 가능하고, 자연치아와 유사하며, 긴 수명까지도 기대할 수 있기 때문이다. 또한 치조골의 흡수를 막아주어 주변의 치아도 건강하게 지킬 수 있다.

단, 아무래도 임플란트는 섬세함을 요하는 치료인데다 환자의 구강 내에 여러 진료도구가 닿게 되므로 위생관리가 잘 되고 있고 시술노하우가 검증된 치과를 찾는 것이 우선이라는 점은 잊지 말아야 한다.

글 : 서초 연세원치과 김희숙 원장

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