손발톱무좀은 곰팡이의 일종인 피부사상균이 손톱과 발톱의 각질을 먹고 번식하는 질환이다. 덥고 습한 환경을 선호하는 피부사상균의 특성 탓에 여름이 가까워 올수록 손발톱무좀도 기승을 부린다.

초기에는 손발톱의 두께가 두꺼워지거나 손발톱의 표면이 거칠어지고 갈라지는 등 육안으로 볼 수 있는 변화가 두드러진다. 갑자기 손발톱의 색상이 황색이나 백색, 암적색, 황갈색 등으로 변하거나 손톱 주변의 살이 하얗게 일어난다면 손발톱무좀을 의심해보아야 한다.

증상이 진행되면 가려움증과 함께 손발톱의 변형이 심해지며 손톱과 발톱이 주위 살을 파고 드는 등 심각한 변형이 일어나 통증을 유발한다. 내성발톱 등으로 인해 주변 살에 염증이 발생하고 이를 제대로 관리하지 않는다면 악취, 고통이 동반되어 일상 생활이 어려워질 수도 있다.

손발톱무좀을 대수롭지 않게 여기는 사람들은 약국에서 판매하는 바르는 약 등을 이용해 자가 치료를 하려 한다. 이러한 약은 손발톱 표면에만 피부사상균이 퍼져 있을 때 효과적이지만 이미 증상이 진행된 상황이라면 큰 도움이 되지 않을 수 있다. 일시적으로 호전 되었다가도 금방 다시 재발할 수 있으므로 병원을 방문해 진단과 처방을 받아 피부사상균의 뿌리를 뽑아야 한다.

만일 손발톱무좀이 의심된다면 다른 가족들과 수건, 매트 등의 생활 용품을 분리해 사용해야 한다. 손발톱무좀의 전염력이 강하기 때문이다. 또 무좀이 걸린 손이나 발로 다른 신체 부위를 접촉하거나 만지는 것도 삼가야 한다. 겨드랑이, 사타구니 등 평소 땀이 잘 나고 습한 부위에 무좀균이 번져 백선 등의 질환이 생길 수 있기 때문이다.

바르는 약으로 무좀을 치료하기 곤란한 상황에서는 경구약을 복용하거나 오니코레이저 등을 이용해 레이저 치료를 받을 수 있다.

경구약 복용은 오래 전부터 이용되어 오던 손발톱무좀 치료법인데 1년 이상 꾸준히 약물을 섭취해야 하고 임의로 복용을 중단할 경우 치료 효과를 제대로 보기 어렵다는 단점이 있다. 또한 약물을 복용하기 어려운 임산부나 수유부, 만성질환자 등에게는 적용하기 어렵다.

오니코레이저를 이용한 손발톱무좀 치료는 기존 레이저치료와 달리 통증이 거의 유발되지 않아 환자의 부담을 크게 줄였다. 오니코레이저의 625nm, 405nm 두 가지 파장을 이용해 발톱 속에 숨어 있는 원인균을 제거하기 때문에 무좀을 뿌리뽑을 수 있다. 비가열성 레이저를 이용한 덕분에 고통이 동반되지 않아 양쪽의 손과 발을 동시에 치료할 수 있으며 별도로 약물을 복용하지 않으므로 경구약 복용이 어려웠던 환자들에게도 적용 가능하다.

오니코레이저 치료의 효과를 높이려면 치료가 진행되는 동안 양말을 자주 갈아 신는 등 손톱, 발톱의 청결을 유지하며 매니큐어나 페디큐어 등을 하지 않는 편이 바람직하다. 또 개개인의 상태에 맞추어 치료 횟수와 간격 등을 조절해야 더욱 효과적이기 때문에 임상경험이 풍부한 의료진을 찾아 치료 계획을 세우고 끝까지 처방과 지시를 이행하는 것이 바람직하다.

글: 고속터미널역 센트럴시티의원 이정도 원장

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