강북구 미아동에 사는 A씨(30대, 남성)는 최근 심해진 허리통증으로 인해 고생하고 있다. 얼마 전부터 운송업체의 물류 센터에서 아르바이트를 시작한 A씨는 갑자기 몸을 많이 움직여 발생하는 근육통이라고 생각해 시간이 지나면 나을 것이라 여기고 통증을 방치했다. 그러나 시간이 지나도 통증은 해소되지 않았고 가만히 있어도 허리 통증이 느껴져 일상 생활에 어려움을 겪기 시작했다. 결국 정형외과를 방문한 A씨는 허리디스크가 진행되었다는 진단을 받게 되었다.
허리디스크는 척추의 뼈와 뼈 사이를 지탱하는 추간판(디스크)이 지속적인 압력이나 충격 등에 의해 손상되어 내부 수핵이 섬유테를 뚫고 튀어나와 신경을 압박하는 질환이다. 신경이 눌리기 때문에 당연히 극심한 통증을 동반하며 제대로 치료하지 않고 방치할 경우, 엉덩이와 허벅지, 다리, 발바닥까지 저리고 당기는 증상이 나타나게 되며 갈수록 하반신에 힘이 제대로 들어가지 않고 힘이 빠지거나 마비 되는 증세까지 진행될 수 있다.
따라서 허리디스크는 통증이 경미한 단계에서부터 치료를 받아야 후유증을 최소화 하고 치료 효과를 높일 수 있다. 척추의 변형이 그리 심하지 않은 초기 단계에서는 수술 대신 C-arm을 이용한 척추 주사 치료나 도수치료, 재활치료 등을 통해 통증의 원인을 바로잡고 변형된 척추를 교정하여 허리디스크의 악화를 방지할 수 있다.
C-arm이란 특수 영상 장치로 이를 이용한 척추 주사 치료는 허리디스크가 발생한 부위의 내부를 관찰하며 주사를 이용해 용액을 주입, 신경 부위에 발생한 염증과 유착을 개선하게 된다. 병변 부위에 정교하게 약물을 주입하기 때문에 통증의 재발 가능성을 현저하게 낮추어 주고 시술 시간이 10분 내외로 짧아 바쁜 일상을 보내는 현대인들에게 적합하다. 고령 환자나 당뇨 등 만성 질환에 시달리는 사람에게도 적용할 수 있고 전신마취를 하지 않고 진행할 수 있어 더욱 안전하다.
비침습적 치료방법인 도수치료는 전문 치료사가 해부학적 지식을 바탕으로 틀어진 척추 등을 바르게 정렬하는 치료법이다. 유착 부위를 풀어주어 디스크의 압박을 최소화 하며 체형교정까지 가능하기 때문에 허리디스크를 비롯해 신체 불균형으로 인해 나타나는 여러 근골격계 질환을 치료하는 데 널리 사용된다. 단, 강한 힘을 사용해 신체 부위를 압박하기 때문에 전문적인 치료사가 진행해야 부작용 발생 가능성을 덜 수 있다.
허리디스크를 수술 없이 치료하려면 환자의 의지도 매우 중요하다. 비수술 치료를 받으면서 일상 생활 속에서 바른 자세를 유지해 추가 변형을 막아야 하고 허리를 굽혀 무거운 것을 들어올리는 등, 무리를 줄 수 있는 행동도 삼가야 한다. 척추에 부담을 주지 않으며 근육을 강화할 수 있는 운동치료도 허리디스크 극복과 예방에 많은 도움이 된다.
스마트폰이나 PC를 사용하느라 비스듬한 자세를 취하고 다리를 꼬는 일이 많은 요즘에는 중장년층뿐만 아니라 10대 청소년, 20대 청년들에게도 척추 변형이 일어나기 쉽다. 나이가 어리다고 해서 허리디스크의 위험으로부터 안전한 것이 아니므로 허리 통증이 느껴진다면 즉시 정형외과를 방문하여 원인을 파악하고 치료를 받아야 한다.
글: 미아동 서울넘버원정형외과 김원주 원장
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