(조세금융신문=이정욱 기자) 아이에스동서가 리튬 재활용 분야의 기술을 고도화 하기 위해 이차전지 소재 생산 전문기업인 이피캠텍과 손을 잡았다.

10일 오전 11시 아이에스동서의 자회사 아이에스티엠씨(IS TMC)는 최근 준공한 이피캠텍 군산 2공장에서 폐배터리 재활용을 통해 생산되는 탄산리튬을 전지급(순도 99.5% 이상) 리튬으로 순도를 향상 시키기 위해 이피캠텍과 기술개발 MOU를 체결했다.

이번 MOU를 통해 양사는 1단계로 전지급 탄산리튬 생산을 위한 연구개발을 추진하고, 기술개발 완료 후 2단계로 고순도 탄산리튬 양산을 위한 생산 협력을 순차적으로 진행할 예정이다.

국내 최초 이차전지 리사이클링 기업인 아이에스티엠씨는 오랜기간동안 폐배터리 및 양극재 스크랩(Scrap) 재활용을 통해 탄산리튬을 추출해 왔으며 주로 건설용 유리, 세라믹, 알루미늄 제조, 제철 공정의 첨가제 등의 공업용 탄산리튬을 판매해 왔다.

최근 배터리 원재료에 대한 탈중국화 및 미국, 유럽의 리싸이클 원재료 의무 사용 등 규제가 강화되며 재활용 원재료의 수급이 날로 중요해지고 있는 가운데 폐배터리 재활용을 통한 리튬 추출과 배터리 제조에 바로 사용할 수 있는 전지급 탄산리튬 수요가 급격히 늘고 있다.

특히 리튬의 경우 전세계적으로 매장량이 8400만톤(2022년 미국지질조사국 통계 기준)으로 한정돼 있다. 또 리튬광산 및 염호를 개발해 채굴하기까지 최소 7년 이상의 장기간이 소요되기 때문에 폐배터리 재활용을 통한 생산된 전지급 리튬 공급이 주목받고 있다는 게 아이에스동서측 설명이다.

아이에스티엠씨는 이러한 시장의 니즈에 선제적으로 대응하기 위해 국내에서도 리튬을 다루는 이피캠텍과 폐배터리 및 스크랩에서 추출한 고순도 탄산리튬 생산을 위한 기술 개발에 협력하키로 했다.

이피캠텍은 이차전지 소재 강소기업으로 특히 전기차 배터리의 고출력과 안정성, 수명연장, 저온 성능 개선 등에 중요한 역할을 하는 전해질 첨가제를 위한 우수한 생산 기술과 인력을 보유하고 있다.

권상구 아이에스티엠씨 대표는 "이피캠텍과 재활용 전지급 탄산리튬 기술 개발을 위해 양사가 긴밀히 협력할 것"이라며 "당사는 현재 연간 탄산리튬 1200톤의 생산 능력을 보유하고 있으며, 연내 탄산리튬 생산량 증대를 위해 라인 증설을 추진하고 있다. 이를 통해 국내에 원활한 재활용 탄산리튬을 공급할 뿐만 아니라, 고순도의 탄산리튬 생산을 통해 매출 및 영업이익도 크게 개선이 될 것으로 예상된다"고 말했다.

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