이인영 통일부 장관 후보자는 23일 열린 인사청문회에서 '평양 특사'로 북한에 가는 것도 주저하지 않겠다며 남북관계 개선 의지를 피력했다.

또 한미동맹의 가치를 인정하면서도 8월에 진행될 거로 예상되는 한미연합훈련에서 유연성을 발휘할 필요가 있다고 강조했다.

이 후보자는 이날 국회 외교통일위원회가 개최한 인사청문회에서 "제가 특사가 돼 평양을 방문하는 것이 경색된 남북관계를 푸는 데 도움이 된다면 주저하지 않을 것"이라며, 북한 김정은 국무위원장을 만나면 "전면적인 대화 복원부터 하고 싶다"고 말했다.

이어 인도적 교류 협력을 추진하고 상호 신뢰가 회복되면 남북이 합의하고 약속한 것들을 '지체 없이' 이행하겠다고 단계별 남북관계 복원 방안을 제시했다.

다음 달로 예상되는 한미연합훈련에 대해서는 "예정된 대로 훈련이 진행되면 북한의 반발 정도가 좀 더 셀 것이고, 훈련을 완전히 보류하면 새로운 메시지로 받아들일 수도 있다"고 밝혔다.

그는 "중간 정도로 규모를 축소하거나 정세현 전 (통일부) 장관의 말대로 작전지역 반경을 한강 이남으로 이동하는 등 유연성을 발휘한다면 그에 맞춰서 북한이 반응할 것"이라고 예상했다.

남북관계 전망에 대해서는 낙관하지만은 않는 모습이었다.

이 후보자는 지금의 남북관계 교착상태가 "미국 대통령선거 때까지 지속할 가능성이 많다고 본다"며 "미 대선 이후에도 상당 기간 그럴 가능성이 있다"고 봤다.

한편 북한인권재단 출범에 관해선 장관 임명 후 다시 검토해 보겠다면서도 국회에 공을 넘기는 모습이었다.

이 후보자는 "원내대표 시절 나경원 의원이 (북한인권재단) 출범을 제안했는데, 저는 정치적 상황, 특히 남북관계 상황과 관련해 신중하게 했으면 좋겠다는 생각에 유보적으로 판단한 게 사실"이라면서 "장관이 된다면 다시 검토해보겠지만, 이 문제는 국회에서 논의하고 결론을 도출하는 과정이 선행하는 게 어떤가 싶다"고 밝혔다.

한편, 이날 청문회에서는 이 후보자의 과거 전국대학생대표자협의회(전대협) 의장 전력을 놓고 사상검증을 시도하려는 야당과 이 후보자가 날을 세웠다.

탈북민인 미래통합당 태영호 의원이 이 후보자의 '사상 전향' 여부를 거듭 물으며 몰아붙이자 "사상 전향 여부를 묻는 건 아무리 청문위원의 질문이어도 온당하지 않다"고 반발했다.

같은 당 박진 의원이 '전대협 의장이 밝힌 입장'이라는 과거 문건을 근거로 '혁명의 주체는 수령·당·대중의 삼위일체 된 힘'이라는 구절에 동의하는지 묻자 "동의한다고 말할 수 없다"고 선을 그었다.

이 후보자는 아들의 병역 의혹을 제기하며 진료기록을 모두 제출할 것을 요구받자 "아버지 된 입장에서 동의하기가 쉽지 않다"면서 불쾌감을 감추지 않았다.

야당은 아들의 병역면제 사유를 입증할 병무청 자료 등을 제출하라고 재차 요구했지만, 이 후보자는 개인 신상정보가 포함된 자료 일체를 요구하는 것은 이해할 수 없다고 선을 그었다.

이날 이 후보자의 청문 보고서는 채택되지 않았다.

외통위 의원들은 24일 오전 회의를 열어 보고서 채택을 논의할 예정이지만, 아들의 진료기록 제출 여부 등을 둘러싸고 공방이 이어지면 보고서 채택이 바로 이뤄지지 않을 가능성도 있다.