치아를 상실하게 된 경우 최근에는 기존의 틀니보다 임플란트를 선호하는 경향이 높아지고 있다. 그만큼 임플란트는 근래 더욱 대중화되고 있고 실제로도 치과 내원 환자 중 시술사례도 늘고 있으며 그에 따라 임플란트 종류 또한 매우 다양해지는 추세다.​

임플란트는 자연치아를 대체하는 방법으로써 우수한 심미성과 각종 기능들을 수행할 수 있다는 점이 장점이다. 하지만 시술 후 관리를 잘 해주지 않으면 부작용이 생길 수 있기 때문에 임플란트를 오래 사용하고 그 기능을 유지하기 위해서는 철저한 관리를 해주는 것이 중요하다.​

가장 주의해야 할 점으로는 임플란트 주위염, 즉 치주염에 대한 예방이다. 임플란트 지추염은 치주 주변에 생기는 염증으로써 이는 임플란트 주변에 끼는 잔여 음식물이나 치석 등이 제대로 제거되지 않아 생기곤 한다. 만약 그대로 방치할 경우 주변 뼈가 녹아내려 결국 임플란트를 다시 심게 되는 경우까지 생기게 된다.​

자연치아와 달리 임플란트는 턱 뼈에 뿌리 역할을 하는 나사를 심은 다음 그 위에 인공치아를 얹어 끼우는 방식으로써 구조적으로 세균덩어리인 치석이나 치태 등이 쉽게 낄 수 있다. 세균 덩어리들이 끼게 되면 염증이 생기게 되지만 임플란트는 신경세포가 없기 때문에 자각하기가 어렵다.

더욱이 자연치아와 잇몸뼈 사이에 존재하여 세균의 침입에도 어느 정도 방어할 수 있는 치주인대가 없어서 세균 방어에 취약하다 보니 자연치아보다 구조적으로 염증에 더 취약할 수 밖에 없다.​ 따라서 자신도 모르는 사이에 잇몸뼈의 파괴가 심각한 상태에 이르러서야 치과를 찾게 되는 경우가 생기는 경우가 발생되게 된다

임플란트 치주염 예방을 위해서는 아무런 증상이 없어도 정기적으로 치과를 찾아 스케일링을 받는다거나 잇몸 관리를 받는 것이 중요하다. 간헐적으로 잇몸이 붓거나 평상시보다 구취가 심해지고 임플란트가 미세하게 흔들리는 등의 느낌을 받을 수도 있는데 이 때도 역시 바로 치과에 내원하는 것이 좋다.​ 임플란트를 오래 보존하기 위해서는 청결한 구강관리와 잇몸 질환의 사전예방이 무엇보다 우선이다.

치주염 외에도 임플란트는 뼈에 심는 방식인 만큼 위 아래의 힘 외에 수평 방향의 압력에는 취약할 수 있어 이 역시 주의해야 한다. 임플란트 치료 후에는 치주염을 포함해 이런 부분까지도 신경 써야 오랜 동안 재수술 없이 임플란트의 장점을 누릴 수 있을 것이다.

글 : 서초 연세원치과 김희숙 원장

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