‘중풍’은 우리나라 3대 사망원인 중 하나이자 암에 이어 사망률이 높은 질병으로, 한 해 사망자만 2만 2천여 명에 달한다.

중풍이란 뇌의 혈액순환 장애로 일어나는 급격한 의식 장애와 운동 마비 등이 상당 기간 지속 하는 것을 말한다. 중풍은 기온에 큰 영향을 받는데, 차가운 공기가 혈관을 수축시키고 혈압을 상승 시켜 뇌혈관에 영향을 주기 때문이다.

실제로 중풍은 겨울과 초봄 사이에 50%가 발생한다고 알려져 있다. 보건복지부의 2019년 발표에 따르면 지난 10년간 심·뇌혈관질환으로 인한 월별 사망자 수는 기온이 낮아지기 시작하는 10월부터 급증해 급격히 기온이 떨어지는 1월에 정점을 이루며 일교차가 큰 3월까지 높게 나타난 것으로 조사됐다.

중풍은 심하면 사망에 이르는 등 심각한 경과를 보이기 때문에, 즉시 응급 처치를 시행하는 것이 필수다. 사망을 예방하기 위해서는 3시간 이내의 골든타임 내에 최대한 신속하게 의료기관을 찾아야 한다. 

중풍은 시간이 곧 생명이다. 빠른 진단과 처치가 사망률을 낮추고, 후유증을 최소화하는 것은 물론 회복을 앞당기는 지름길이다. 그러나 신속한 치료로 목숨을 건지더라도, 몸에 다양한 이상 증상을 남기게 된다. 대표적으로 한쪽 팔다리가 마비돼 쓰지 못하고 이로 인한 운동 장애와 보행 장애 그리고 입이 돌아가고 제대로 말을 하지 못하는 언어장애, 시각 및 청각 장애 등의 다양한 후유증이 발생하는 경우가 대부분이다. 

이 때문에 중풍은 빠른 치료만큼 사후 관리가 무엇보다 중요하다. 일정 기간의 입원 치료 후 후유증에 대한 지속적인 재활 치료를 병행하게 되는데, 심각한 후유증이 남고 재발의 우려도 높아서 꾸준한 치료와 주기적인 검사가 필요하다.

중풍의 한의학 치료의 목적은 근육 및 신경을 회복시키고 구축을 방지함으로써 통증을 감소시키는 데 있다. 체질과 증상에 맞춰 한약을 처방하여, 혈액순환을 개선하고 마비된 관절과 근육의 기능을 회복시킨다. 

또한 침 치료 자극을 통해 뇌의 기능과 굳은 근육을 활성화하고, 해당 부위의 혈류를 개선해 회복을 돕는다. 추나요법은 근골격계 질환의 치료법으로 알려졌지만, 중풍 후유증과 같은 뇌 신경계 질환 치료에도 효과가 있다.

그럼에도 무엇보다 중요한 것은 바로 예방이다. 그 증상은 갑자기 찾아오는 것 같지만 전조증상이 존재한다. 두통과 어지러움, 손발 저림, 말을 하는 데 불편한 증상, 한쪽 팔다리에 힘이 없어지는 증상, 안면 마비 등의 증상이 나타나면 반드시 전문적인 의료기관을 찾아 진료를 받아야 한다.

글: 필한방병원 윤제필 병원장

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