건강검진은 자신의 몸 상태를 면밀하게 확인하고 각종 질환을 조기에 발견할 수 있는 절호의 기회다. 우리나라에서는 국민건강보험공단의 주도 하에 성별, 연령별 검진이 포함된 일반건강검진과 암 검진을 주기적으로 진행하는데 시력, 청력, 혈압, 체질량지수 등 기본적인 상태부터 혈단백, 혈당, 콜레스테롤 등 만성질환을 알아차릴 수 있는 여러 지표를 파악한다. 심혈관질환, 암 등의 질병 유무도 검사해볼 수 있다.

이러한 일반건강검진은 출생년도를 기준으로 2년에 한번씩 진행하는데 지난 해에는 코로나19 전염을 우려한 수검자들이 제 때 검진을 받지 않는 바람에 건강검진 기한이 연장되는 초유의 사태도 벌어졌다. 따라서 2020년 건강검진 수검자였다면 2021년 6월까지 국가건강검진을 받을 수 있으며 2021년도 수검자라면 올해 12월까지 건강검진을 진행할 수 있다.

여유가 된다면 국가건강검진과 더불어 초음파검사를 받아보는 것도 좋다. 초음파검사는 심장, 경동맥, 방광, 전립선, 갑상선, 복부 등 매우 다양한 신체 부위에 적용할 수 있는 검사로 간염, 간암, 담낭염, 담도암, 췌장암, 신장암 등 일반적으로 발견하기 어려운 암 질환까지 조기에 발견할 수 있도록 도와준다.

심장초음파는 심근경색이나 심장판막 이상, 심비대, 심부전증 등의 질환을 진단하는 데 많은 도움이 되며 갑상선초음파를 통해 갑상선 결절이나 갑상선 암을 파악할 수 있다. 경동맥 초음파는 뇌졸중의 조기 진단과 예방에 도움을 주며 경동맥의 혈류나 혈전 여부도 확인할 수 있다. 여성이라면 유방 초음파검사도 정기적으로 받아 볼 필요가 있는데 유방촬영술의 보조적인 기능을 수행하며 X-ray 촬영에서 발견하지 못한 종괴도 보다 정밀하게 확인할 수 있다.

국가검진에서는 고위험군 일부만 대상으로 복부초음파 검사를 진행하기 때문에 많은 사람들이 초음파검사를 건너 뛰고 넘어가게 된다. 하지만 가족력이 있거나 평소에 술을 자주 마시는 등 건강에 좋지 않은 생활 습관을 갖고 있다면 고위험군이 아니라 하더라도 정기적으로 초음파 검사를 받아 스스로의 건강을 더욱 철저히 지키는 편이 바람직하다.

초음파검사는 방사선에 노출되지 않는 방식이기 때문에 임산부나 고령자 등도 부담없이 받을 수 있다. 다만, 초음파검사의 특성상 사용하는 기기의 성능이 진단의 정밀함을 좌우하기 때문에 세밀한 기능을 갖춘 기기를 사용해야 검사의 의의를 살릴 수 있다.

초음파검사는 체내 깊은 곳까지 고해상도의 영상을 얻을 수 있는 최신형 장비를 사용해야 검사의 정확도를 높일 수 있다. 또한 경미한 손상 여부를 판독하기 위해서는 검사를 진행하는 의료진의 역량과 전문성도 중요하다. 이러한 점을 사전에 확인하고 검사를 받는다면 초음파검사의 진의를 충분히 살릴 수 있을 것이다.

글: 인천 장튼튼내과 장욱순 대표원장

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