(조세금융신문=김필주 기자) 신동빈 롯데그룹 회장이 대내외적 불확실성에 대응하고자 해외 공장을 방문하는 등 신사업경영에 박차를 가하고 있다. 

앞서 지난달에는 롯데이노베이트 자회사 이브이시스(EVSIS)의 청주 신공장을 방문해 전기차 충전기 사업 현안을 직접 챙기면서 신사업경영 활동을 시작한 바 있다.

18일 롯데그룹에 따르면 신동빈 회장은 지난 17일 말레이시아 사라왁주 쿠칭에 위치한 롯데에너지머티리얼즈 스마트팩토리를 방문해 이차전지 소재 사업 점검과 동시에 현지 임직원을 격려했다. 

당시 신동빈 회장은 “말레이시아의 입지적 장점을 활용해 원가 경쟁력을 더욱 높이고 세계 최고 품질의 동박을 생산할 수 있도록 노력해달라”고 당부했다.

신동빈 회장의 이번 행보에는 이훈기 롯데 화학군 총괄대표와 김연섭 롯데에너지머티리얼즈 대표이사도 함께 했다.

그룹 계열사 롯데에너지머티리얼즈는 지난 2019년부터 말레이시아에서 동박을 생산 중이다. 작년말 준공한 5·6공장에서 2만톤의 추가 생산이 가능해지면서 말레이시아 스마트팩토리의 연간 생산규모는 6만톤으로 증가했는데 이는 롯데에너지머티리얼즈의 전체 동박 생산량 중 75%에 달하는 규모라는게 롯데그룹 측 설명이다. 

동박은 구리를 얇게 펴 만든 막으로 이차전지 음극집전체에 쓰인다. 말레이시아 스마트팩토리에서 생산하는 제품은 8㎛(마이크로미터) 이하 얇은 두께가 특징이다.

5·6공장은 올해 하반기 본격적인 양산을 계획하고 있다. 롯데에너지머티리얼즈는 이를 바탕으로 생산량을 지속 증가시키고 말레이시아를 해외 진출의 전략적 생산 거점으로 활용한다는 전략이다. 

롯데에너지머티리얼즈는 주요 고객사 판매량 확대와 신규 고객 수주를 통해 지난해 2022년 대비 11% 증가한 역대 최대 매출 8090억원을 기록했다.

롯데그룹 관계자는 “롯데에너지머티리얼즈 말레이시아 스마트팩토리는 국내에 비해 저렴한 전력비·인건비를 바탕으로 원가경쟁력을 확보했다”며 “여기에 말레이시아는 연중 기온·습도가 일정해 동박 품질을 유지하는데 유리하고 풍부한 강우량에 따른 수력발전 기반으로 전력망이 구축돼 있다”고 설명했다. 

그러면서 “특히 수력발전을 활용해 공급받는 전력은 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 강조하는 해외 고객사들에게 긍정적인 반응을 받고 있다”며 “롯데에너지머티리얼즈는 현재 국내 전북 익산 및 해외 말레이시아에서 각각 생산시설을 가동 중으로 향후 유럽과 북미 시장 대응을 위해 스페인과 미국 등에 동박 공장 건설을 추진하고 있다”고 강조했다.

한편 롯데그룹이 추진 중인 이차전지 소재 사업은 ▲바이오앤웰니스 ▲모빌리티 ▲지속가능성 ▲뉴라이프 플랫폼 등 롯데의 신성장 4가지 테마 중 지속가능성 분야에 해당한다. 

지난 2023년 롯데그룹은 일진머티리얼즈를 2조7000억원에 인수하며 이차전지 소재 사업을 본격화했다.  

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