건강을 위해 운동은 하고 싶은데 시간을 내기기 쉽지 않은 현대인들은 그나마 짬을 내어 하는 운동인 만큼 그 효과적인 측면을 무시할 수 없기 때문이다. 저녁 운동의 경우, 부신피질호르몬과 갑상선자극호르몬의 분비량을 증가시킨다. 이들 호르몬은 신진대사를 올리고 몸의 각성도를 높여 운동 효율을 증대시켜준다. 야간 운동은 늦게 자고 늦게 일어나는 이른바 ‘올빼미형’ 수면 습관을 가진 사람에게 적합하다.
그렇다고 새벽 운동의 효율이 안 좋다는 것은 아니다. 새벽 운동은 매일 일정한 시간에 일어나서 운동을 할 수 있기 때문에 규칙적인 생활을 몸에 익힐 수 있다. 또한 아침의 상쾌한 공기는 아드레날린계 호르몬의 분비를 촉진시켜 더욱 가볍고 활기찬 기분을 느끼게 해준다. 만약 만성 질환인 고혈압 및 당뇨가 있는 사람은 저녁 운동을 추천한다. 혈압은 일반적으로 아침 잠자리에서 막 일어났을 때 가장 높기 때문에 갑자기 새벽 운동을 하면 뇌와 심장에 과부하가 걸려 위험할 수 있기 때문이다. 또한 새벽 빈속의 운동은 저혈당의 위험도 있다. 야간 운동의 경우, 너무 긴 시간 운동하면 수면에 방해가 될 수 있으므로 2시간 이내가 바람직하다. 또한 주위가 어두우면 낙상의 위험이 있어 되도록 밝은 곳에서 운동 하는 것이 좋다.
주중에 아무리 바빠도 휴일에 몰아서 운동을 하는 것은 금지다. 몰아서 하는 운동은 다음 날 운동 피로가 가중되고 40세 이상이거나 성인병이 있는 사람은 주말 운동이 지나치면 급격한 혈압 상승, 근골격계의 부상 등 부작용이 우려되기 때문이다. 또한 운동을 할 땐 비타민과 같은 건강 보조 식품을 함께 하면 더 큰 효과를 낼 가능성도 있다. 일례로 비타민C는 체중 감량에 도움을 준다. 고려대학교 식품공학과 서형주 교수팀이 비만 대학생 71명을 대상으로 임상 시험을 진행한 결과, 별도의 운동과 식이요법 없이 비타민C만 섭취해도 0.9kg의 체중이 감량하는 것으로 나타난 바 있다.
영국 퀸 마가렛 대학 식품 영양학과의 라퀠 레부엘타 이니에스타 박사 연구팀에 따르면, 비타민D는 일명 ‘스트레스 호르몬’으로 불리는 코르티솔의 혈중 수치를 낮춰 주기 때문에 운동 능력을 향상시키고 심혈관계 질환 위험성을 낮춰주는 것으로 알려져 있다. 철분도 필수 영양소다. 미국 코넬 대학의 지어 하스 박사가 <임상 영양학>에 밝힌 논문을 보면, 철분제를 섭취한 그룹이 그렇지 않은 그룹에 비해 신제 조직의 산소 흡수량이 2배나 높았다. 즉, 운동 효과가 훨씬 두드러진다는 의미다. 하스 박사는 “운동을 열심히 하고 있음에도 효과가 미비한 사람은 철분 결핍 여부를 알아보는 것이 필요하다”고 설명했다.
비타민C나 비타민D, 철분 등은 단일 보충제는 물론, 해당 영양소들이 포함된 종합 멀티 비타민까지 각종 제품들은 우리 주위에서 쉽게 구매할 수 있다. 최근엔 100% 유기농 천연 원료만을 사용해 체내 안전성과 대사율을 높였다는 천연 비타민C나 비타민D, 철분 제품도 출시되고 있는 상황이다. 여기에 더해 진공 동결 건조 공법을 통해 원료의 맛과 영양소를 보존하거나, 원료를 알약이나 캡슐로 만들 때 사용되던 화학 부형제를 제거한 무부형제 공법 등 새로운 기술력을 앞세운 천연 비타민C나 비타민D, 철분도 나와 선택폭을 더 넓혀주고 있다.
좀 더 효과적인 운동을 위해선 자신에게 맞는 시간대를 찾아 너무 무리하지 않는 선에서 꾸준히 실행하는 것이 좋다. 또한 운동 효과를 높여주는 영양소가 체내에 부족하지 않도록 하는 것도 필요하다. 단, 영양제나 보충제를 선택할 땐 단순 지인의 추천이나 광고, 저렴한 가격, 인지도만 볼 것이 아니라 성분이나 함량, 흡수율이나 안정성 등을 따져보는 것도 필요하다.
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